В исламизации Средней Азии сыграл роль не только ислам, каким его представляли ученые-правоведы и богословы, но и мусульманская мистика. Странствующие дервиши и представители суфийского ордена и братств несли свое учение в степные районы Средней Азии. Хорошо организованные, они рано достигли значительного политического влияния, как, например, накшбандия. Наставники-суфии со времен Тимура были высокоценимыми советниками при дворе. Эту практику продолжали и ханы. Даже после завоевания Туркстана Россией братства сохранили свое влияние и свой авторитет, главным образом, среди сельского населения.